Elmélet (görög elmélet – Reflexió, a tevékenységtől eltérően)
Egy jól kidolgozott, számos megfigyeléssel és kísérlettel alátámasztott hipotézis tudományos elméletté válhat. Az elmélet egy jelenség magyarázó modellje, amely tények és minták általánosításán alapul.
A hipotézisekkel ellentétben az elmélet fejlettebb, több bizonyítékkal rendelkezik, és tesztelhető előrejelzéseket ad. Egy jó elméletnek meg kell magyaráznia a már ismert tényeket, és meg kell jósolnia a még ismeretlen jelenségeket.
Az elmélet legfontosabb jellemzői a következők:
-
Az ismeretek általánosítása, rendszerezése egy adott területen
-
Az alapelvek és törvények elérhetősége
-
A jelenségek magyarázatának és előrejelzésének képessége
-
Ellenőrizhetőség és hamisíthatóság
-
Összhang a már megalapozott elméletekkel és tényekkel
Így az elmélet a tudományos tudás csúcsa, amely lehetővé teszi az objektív valóság szisztematikus és holisztikus leírását. Számos megfigyelés, hipotézis és kísérlet szintéziséből születik egy jó elmélet.