Muscolo cardiaco e muscolo liscio

I muscoli del cuore e degli organi interni, sebbene generalmente simili ai muscoli scheletrici, hanno anche una serie di caratteristiche distintive. Si contraggono molto più lentamente dei muscoli scheletrici: se le fibre muscolari scheletriche si contraggono e si rilassano in 0,1 secondi, il muscolo cardiaco impiega da 1 a 5 secondi e la muscolatura liscia da 3 a 180 secondi. La durata di tutte le fasi di contrazione è stata aumentata.

I muscoli lisci mostrano grandi differenze di tono; può essere quasi rilassato o fortemente contratto. Inoltre, sembra essere in grado di mantenere uno stato di accorciamento tonico senza dispendio energetico, forse dovuto alla riorganizzazione delle catene proteiche che formano le fibre.

Ogni battito cardiaco è una singola contrazione.

Il muscolo cardiaco ha un lungo periodo refrattario, cioè il periodo successivo alla stimolazione, durante il quale non può rispondere a nessun'altra stimolazione.

Pertanto, il muscolo cardiaco non è capace di tetano, poiché una singola contrazione non può seguirne un'altra abbastanza rapidamente da mantenerlo in uno stato di contrazione.