A szív és a belső szervek izmai, bár általában hasonlóak a vázizmokhoz, számos megkülönböztető tulajdonsággal is rendelkeznek. Sokkal lassabban húzódnak össze, mint a vázizmok: ha a vázizomrostok 0,1 másodperc alatt húzódnak össze és ellazulnak, akkor a szívizomnak 1-5 másodpercre van szüksége, a simaizomé pedig 3-180 másodpercre. Az összes összehúzódási fázis időtartamát megnövelték.
A sima izmok nagy tónuskülönbséget mutatnak; szinte ellazult vagy erősen összehúzódó lehet. Ráadásul úgy tűnik, hogy energiafelhasználás nélkül képes fenntartani a tónusos rövidülés állapotát, talán a rostokat alkotó fehérjeláncok átrendeződésének köszönhetően.
Minden szívverés egyetlen összehúzódás.
A szívizomnak hosszú refrakter periódusa van, vagyis a stimulációt követő időszak, amely alatt semmilyen más stimulációra nem tud reagálni.
Ezért a szívizom nem képes tetanuszra, mivel egyetlen összehúzódás nem tudja elég gyorsan követni a másikat ahhoz, hogy összehúzódási állapotban tartsa.