Hartspier en gladde spieren

De spieren van het hart en de inwendige organen hebben, hoewel ze over het algemeen vergelijkbaar zijn met skeletspieren, ook een aantal onderscheidende kenmerken. Ze trekken veel langzamer samen dan skeletspieren: als skeletspiervezels samentrekken en ontspannen in 0,1 seconde, dan heeft de hartspier 1 tot 5 seconden nodig, en de gladde spieren 3 tot 180 seconden. De duur van alle contractiefasen is verlengd.

Gladde spieren vertonen grote verschillen in tonus; het kan bijna ontspannen of sterk samengetrokken zijn. Bovendien lijkt het in staat te zijn een staat van tonische verkorting te behouden zonder energie te verbruiken, misschien als gevolg van de reorganisatie van de eiwitketens die de vezels vormen.

Elke hartslag is een enkele samentrekking.

De hartspier heeft een lange refractaire periode, dat wil zeggen de periode na stimulatie, waarin hij niet op enige andere stimulatie kan reageren.

Daarom is de hartspier niet in staat tot tetanus, omdat de ene samentrekking niet snel genoeg op de andere kan volgen om deze in een staat van samentrekking te houden.