Mięsień sercowy i mięsień gładki

Mięśnie serca i narządy wewnętrzne, choć ogólnie podobne do mięśni szkieletowych, mają również wiele charakterystycznych cech. Kurczą się znacznie wolniej niż mięśnie szkieletowe: jeśli włókna mięśni szkieletowych kurczą się i rozluźniają w ciągu 0,1 sekundy, to mięsień sercowy potrzebuje od 1 do 5 sekund, a mięśnie gładkie od 3 do 180 sekund. Wydłużono czas trwania wszystkich faz skurczu.

Gładkie mięśnie wykazują duże różnice w tonie; może być prawie rozluźniony lub mocno ściągnięty. Ponadto wydaje się, że jest w stanie utrzymać stan skrócenia tonicznego bez wydatkowania energii, być może z powodu reorganizacji łańcuchów białkowych tworzących włókna.

Każde uderzenie serca to pojedynczy skurcz.

Mięsień sercowy ma długi okres refrakcji, czyli okres po stymulacji, podczas którego nie jest w stanie odpowiedzieć na żadną inną stymulację.

Dlatego mięsień sercowy nie jest zdolny do tężca, ponieważ pojedynczy skurcz nie może następować po drugim wystarczająco szybko, aby utrzymać go w stanie skurczu.