L'emoglobina esiste in diverse forme, ognuna delle quali contiene una certa quantità di ferro. L'emoglobina può essere trovata nel sangue umano in due forme: emoglobina ridotta (ossiemoglobina) e deossiemoglobina. L'emoglobina ridotta è di colore rosso vivo ed è in grado di trasportare ossigeno nei tessuti. Quando il sangue è saturo di ossigeno, il ferro si combina con l’ossigeno per formare l’ossiemoglobina, che ha un colore rosso brillante. Anche Deoxyhem contiene ferro, ma senza ossigeno legato.
In caso di avvelenamento da chinino, viene prodotto un numero eccessivo di globuli rossi (eritrociti). Durante questo processo si formano ulteriori atomi di ferro che si attaccano a uno degli elettroni nell’emoglobina dei globuli rossi. Ciò porta al fatto che il ferro metallico nell'emoglobina acquisisce un'alta tensione, diventa più concentrato