Hemoglobin, her biri belirli miktarda demir içeren farklı formlarda bulunur. Hemoglobin insan kanında iki biçimde bulunabilir: indirgenmiş hemoglobin (oksihemoglobin) ve deoksihemoglobin. İndirgenmiş hemoglobin parlak kırmızı renktedir ve dokularda oksijen taşıma kapasitesine sahiptir. Kan oksijene doyduğunda demir oksijenle birleşerek parlak kırmızı bir renge sahip olan oksihemoglobin oluşturur. Deoksihem ayrıca demir içerir ancak bağlı oksijen içermez.
Kinin zehirlenmesi durumunda aşırı sayıda kırmızı kan hücresi (eritrositler) üretilir. Bu işlem sırasında, kırmızı kan hücrelerinin hemoglobinindeki elektronlardan birine ek demir atomları oluşur ve bağlanır. Bu, hemoglobindeki demir metalinin yüksek voltaj kazanmasına, daha konsantre hale gelmesine yol açar.