Hemoglobine bestaat in verschillende vormen, die elk een bepaalde hoeveelheid ijzer bevatten. Hemoglobine kan in twee vormen in menselijk bloed worden aangetroffen: verlaagd hemoglobine (oxyhemoglobine) en deoxyhemoglobine. Gereduceerd hemoglobine is helderrood van kleur en is in staat zuurstof in weefsels te transporteren. Wanneer het bloed verzadigd is met zuurstof, combineert ijzer met zuurstof om oxyhemoglobine te vormen, dat een felrode kleur heeft. Deoxyhem bevat ook ijzer, maar zonder gebonden zuurstof.
Bij kininevergiftiging wordt een overmaat aan rode bloedcellen (erytrocyten) geproduceerd. Tijdens dit proces worden extra ijzeratomen gevormd, die zich hechten aan een van de elektronen in de hemoglobine van rode bloedcellen. Dit leidt ertoe dat het ijzermetaal in hemoglobine een hoge spanning krijgt, het wordt meer geconcentreerd