Η αιμοσφαιρίνη υπάρχει σε διάφορες μορφές, καθεμία από τις οποίες περιέχει μια ορισμένη ποσότητα σιδήρου. Η αιμοσφαιρίνη μπορεί να βρεθεί στο ανθρώπινο αίμα σε δύο μορφές - μειωμένη αιμοσφαιρίνη (οξυαιμοσφαιρίνη) και δεοξυαιμοσφαιρίνη. Η μειωμένη αιμοσφαιρίνη έχει έντονο κόκκινο χρώμα και είναι ικανή να μεταφέρει οξυγόνο στους ιστούς. Όταν το αίμα είναι κορεσμένο με οξυγόνο, ο σίδηρος ενώνεται με το οξυγόνο για να σχηματίσει οξυαιμοσφαιρίνη, η οποία έχει έντονο κόκκινο χρώμα. Το Deoxyhem περιέχει επίσης σίδηρο, αλλά χωρίς δεσμευμένο οξυγόνο.
Σε περίπτωση δηλητηρίασης από κινίνη, παράγεται υπερβολικός αριθμός ερυθρών αιμοσφαιρίων (ερυθροκύτταρα). Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, σχηματίζονται επιπλέον άτομα σιδήρου και συνδέονται με ένα από τα ηλεκτρόνια της αιμοσφαιρίνης των ερυθρών αιμοσφαιρίων. Αυτό οδηγεί στο γεγονός ότι το μέταλλο σιδήρου στην αιμοσφαιρίνη αποκτά υψηλή τάση, γίνεται πιο συγκεντρωμένο