A hemoglobin különböző formákban létezik, amelyek mindegyike tartalmaz bizonyos mennyiségű vasat. A hemoglobin az emberi vérben két formában található meg - csökkentett hemoglobin (oxihemoglobin) és dezoxihemoglobin. A csökkent hemoglobin élénkvörös színű, és képes oxigént szállítani a szövetekben. Amikor a vér oxigénnel telített, a vas oxigénnel egyesül, és oxihemoglobint képez, amely élénkvörös színű. A Deoxyhem vasat is tartalmaz, de kötött oxigén nélkül.
Kininmérgezés esetén a vörösvértestek (eritrociták) túlzott száma képződik. A folyamat során további vasatomok keletkeznek, amelyek a vörösvértestek hemoglobinjának egyik elektronjához kapcsolódnak. Ez ahhoz a tényhez vezet, hogy a hemoglobinban lévő vas fém magas feszültséget kap, koncentráltabbá válik