Malattie dell'ipofisi

La ghiandola pituitaria è una piccola ghiandola situata alla base del cervello in una depressione del cranio conosciuta come sella turcica. Svolge un ruolo importante nella regolazione del lavoro di altre ghiandole endocrine producendo ormoni speciali. La ghiandola pituitaria controlla l'attività della ghiandola tiroidea, regola il ciclo mestruale, garantisce il corretto funzionamento delle ovaie e produce altri ormoni come l'ormone della crescita e la prolattina.

Tuttavia, una carenza o un eccesso di ormoni ipofisari può portare a varie malattie. Ad esempio, l'ipopituitarismo si verifica quando mancano tutti gli ormoni ipofisari e il gigantismo, l'acromegalia e il nanismo sono associati a una ridotta produzione dell'ormone della crescita. Un eccesso di prolattina porta a iperprolattinemia e un eccesso di ormone adrenocorticotropo (ACTH) può causare la malattia di Cushing. Inoltre, la mancanza di ormone antidiuretico (ADH), che viene prodotto nell’ipotalamo ed entra nella ghiandola pituitaria, può portare allo sviluppo del diabete insipido.

Un eccesso o una carenza di ormoni ipofisari è spesso associato a tumori ipofisari come gli adenomi. Gli adenomi ipofisari sono tumori che possono causare un aumento o una diminuzione dei livelli di alcuni ormoni. Un adenoma in crescita può anche esercitare pressione sui nervi ottici circostanti, sui vasi sanguigni e sul cervello, causando mal di testa e disturbi visivi.

La malattia ipofisaria può essere causata da una varietà di fattori, tra cui difetti nell'afflusso di sangue, emorragia, malformazione congenita della ghiandola pituitaria, meningite o encefalite, compressione da parte di un tumore, lesione cerebrale traumatica e alcuni farmaci, radiazioni o interventi chirurgici.

Vari metodi di ricerca vengono utilizzati per diagnosticare le malattie dell'ipofisi. Gli endocrinologi possono eseguire esami del sangue ormonali, come l’ormone di rilascio della tireotropina e i test del synacthen. Inoltre, la tomografia computerizzata e la risonanza magnetica del cervello possono essere utilizzate per visualizzare la ghiandola pituitaria e rilevare i tumori.

Il trattamento delle malattie dell'ipofisi ha due obiettivi principali: normalizzare il livello degli ormoni nel sangue e ridurre la pressione del tumore sulle strutture cerebrali circostanti in caso di adenoma. Gli ormoni ipofisari in eccesso vengono spesso trattati chirurgicamente. L'intervento chirurgico può comportare la rimozione del tumore ipofisario o la radiochirurgia utilizzando un coltello gamma o un cyberknife. In alcuni casi, potrebbe essere necessario sostituire gli ormoni mancanti attraverso la terapia ormonale. Ad esempio, ai pazienti con ipopituitarismo può essere prescritta una terapia ormonale sostitutiva come idrocortisone, tiroxina, ormoni sessuali o ormone della crescita.

Quando si trattano i tumori ipofisari, è importante tenere conto delle caratteristiche individuali del paziente, delle dimensioni e del tipo di tumore, della presenza di sintomi e di altri fattori. L'intervento può essere eseguito da un neurochirurgo specializzato in chirurgia cerebrale e ipofisaria, insieme a un endocrinologo.

Dopo il trattamento, è importante monitorare regolarmente le condizioni della ghiandola pituitaria e i livelli ormonali attraverso visite ed esami medici. Il monitoraggio regolare consente di identificare possibili recidive del tumore o cambiamenti nei livelli ormonali e adottare misure appropriate.

È importante consultare il medico se sospetti di avere un disturbo dell'ipofisi o se presenti sintomi correlati a un disturbo della ghiandola pituitaria. Il medico condurrà gli studi necessari e prescriverà il trattamento appropriato in base alla diagnosi e alle caratteristiche individuali del paziente.