Chemische zintuigen - Smaak en geur

Chemische zintuigen - Smaak en geur

Smaak en geur zijn twee belangrijke chemische zintuigen waarmee we kunnen genieten en voedsel en aroma's om ons heen kunnen detecteren. Het smaakgevoel ontstaat als gevolg van irritatie van de chemoreceptorcellen van de tong, en het reukvermogen ontstaat als gevolg van irritatie van de chemoreceptorcellen van de neus met specifieke stoffen. Laten we eens nader bekijken hoe deze zintuigen werken.

Smaakpapillen, ook wel smaakpapillen genoemd, worden aangetroffen in de slijmvliezen van de menselijke tong en het zachte gehemelte. Elke smaakpapil bestaat uit verschillende sensorische cellen die verbonden zijn met sensorische neuronen en omgeven zijn door ondersteunende cellen. Ze openen zich in poriën op het oppervlak van de tong en zijn ongelijk verdeeld. Sommige delen van de tong zijn gevoeliger voor zoete smaken, terwijl andere gevoeliger zijn voor bittere, zure of zoute smaken. Er zijn slechts vier basissmaaksensaties: zuur, zout, bitter en zoet.

Interessant is dat de smaak van een bepaalde stof niet alleen afhangt van de smaakzin, maar ook van de reukzin. Stoffen die de mondholte binnendringen, passeren de choanae in de neusholte en irriteren de reukorganen. Als u een loopneus heeft, kan voedsel daarom relatief smakeloos lijken, omdat uw reukvermogen geheel of gedeeltelijk verloren is gegaan.

Het vermogen van mensen om verschillende stoffen te proeven en te ruiken kan variëren. Sommige mensen vinden de chemische verbinding fenylthiourea bijvoorbeeld bitter, terwijl anderen het smakeloos vinden. Dit vermogen om fenylthioureum te proeven is erfelijk en wordt veroorzaakt door een enkel paar genen. Erfelijke verschillen kunnen dus het smaakgevoel bij verschillende mensen beïnvloeden.

De reukorganen bevinden zich in het epitheel van het bovenste deel van de neusholte en bevatten reukcellen. Deze cellen onderscheiden zich van gewone epitheelcellen door de aanwezigheid van haren die in de slijmlaag uitsteken. Wanneer deeltjes van een stof de neusholte binnendringen, bereiken ze de reukcellen en irriteren deze. Elke stof heeft zijn eigen karakteristieke geur en de reukorganen reageren op zeer kleine hoeveelheden van de stof.

De gevoeligheid van de reukorganen wordt echter snel saai. Lucht, die aanvankelijk sterk irriterend kan zijn voor de reukcellen, wordt na verloop van tijd minder opvallend. Dit wordt olfactorische aanpassing genoemd. Wanneer we ons bijvoorbeeld in een kamer bevinden met een specifieke geur, merken we dit eerst op, maar na verloop van tijd raakt ons reukvermogen aan deze geur gewend en voelen we het niet meer.

Smaak en geur zijn nauw met elkaar verbonden en hebben een wisselwerking met elkaar. Als we eten, herkennen de smaakpapillen op de tong verschillende smaken, en stoffen die vrijkomen door voedsel komen ook in de neusholte terecht en irriteren de reukcellen. Dit verklaart waarom eten ons bijvoorbeeld minder lekker lijkt als we bijvoorbeeld verkouden zijn of een verstopte neus hebben.

Chemische zintuigen zoals smaak en geur spelen een belangrijke rol in ons vermogen om voedsel te waarderen, ervan te genieten en te selecteren. Ze helpen ons het voedsel te identificeren dat we verkiezen en waarschuwen ons voor potentieel gevaarlijk of bedorven voedsel.

Smaak en geur hebben ook sociale en emotionele betekenis. Geuren kunnen herinneringen en emoties oproepen, en bepaalde geuren kunnen geassocieerd worden met bepaalde gebeurtenissen of mensen. De geur van vers gebak kan ons bijvoorbeeld een gezellig en comfortabel gevoel geven, terwijl de geur van bloemen kan worden geassocieerd met aangename herinneringen.

Over het algemeen zijn smaak en geur belangrijke aspecten van onze perceptie van de wereld om ons heen, vooral in relatie tot voedsel en aroma’s. Ze helpen ons te genieten van eten en bepalen de kwaliteit en veiligheid van voedsel.