Heterotrofen (Gr. Heteros - Overige, Trophos - Voedend)

Organismen die niet in staat zijn de voedingsstoffen die ze nodig hebben uit anorganische verbindingen te synthetiseren; bestaan ​​als gevolg van autotrofen of voeden zich met afval.

Heterotrofen kunnen geen koolstofdioxide opnemen, dus verkrijgen ze organische stoffen van buitenaf door andere organismen of hun metabolische producten te consumeren. Heterotrofen omvatten dieren, schimmels, bacteriën en protisten.

Heterotrofen spelen een belangrijke rol in de cyclus van stoffen in de natuur. Ze verwerken organische resten die door autotrofen worden afgescheiden tot eenvoudiger stoffen, die vervolgens weer door autotrofen kunnen worden gebruikt. Zo zorgen heterotrofen voor het sluiten van biochemische cycli in de biosfeer.