Heterotróficos (Gr. Heteros - Outros, Trophos - Nutritivos)

Organismos que são incapazes de sintetizar os nutrientes de que necessitam a partir de compostos inorgânicos; existem devido a autotróficos ou se alimentam de detritos.

Os heterótrofos não podem absorver dióxido de carbono, por isso obtêm substâncias orgânicas do exterior através do consumo de outros organismos ou dos seus produtos metabólicos. Heterótrofos incluem animais, fungos, bactérias e protistas.

Os heterótrofos desempenham um papel importante no ciclo das substâncias na natureza. Eles processam resíduos orgânicos secretados pelos autotróficos em substâncias mais simples, que podem então ser usadas novamente pelos autotróficos. Assim, os heterótrofos garantem o fechamento dos ciclos bioquímicos na biosfera.