Heterotrofer (Gr. Heteros - Andet, Trofos - Nærende)

Organismer, der ikke er i stand til at syntetisere de næringsstoffer, de har brug for, fra uorganiske forbindelser; eksisterer på grund af autotrofer eller lever af detritus.

Heterotrofer kan ikke optage kuldioxid, så de får organiske stoffer udefra ved at indtage andre organismer eller deres stofskifteprodukter. Heterotrofer omfatter dyr, svampe, bakterier og protister.

Heterotrofer spiller en vigtig rolle i stoffernes kredsløb i naturen. De forarbejder organiske rester udskilt af autotrofer til enklere stoffer, som derefter kan bruges igen af ​​autotrofer. Således sikrer heterotrofer lukning af biokemiske kredsløb i biosfæren.