Heterotrophe (Gr. Heteros – Andere, Trophos – Nährend)

Organismen, die nicht in der Lage sind, die benötigten Nährstoffe aus anorganischen Verbindungen zu synthetisieren; existieren aufgrund von Autotrophen oder ernähren sich von Detritus.

Heterotrophe Tiere können kein Kohlendioxid absorbieren, daher nehmen sie organische Substanzen von außen auf, indem sie andere Organismen oder deren Stoffwechselprodukte verzehren. Zu den Heterotrophen zählen Tiere, Pilze, Bakterien und Protisten.

Heterotrophe spielen eine wichtige Rolle im Stoffkreislauf der Natur. Sie verarbeiten von Autotrophen abgesonderte organische Rückstände in einfachere Substanzen, die dann von Autotrophen wieder verwendet werden können. Somit sorgen Heterotrophe für die Schließung biochemischer Kreisläufe in der Biosphäre.