Hétérotrophes (Gr. Hétéros - Autres, Trophos - Nourrissant)

Les organismes incapables de synthétiser les nutriments dont ils ont besoin à partir de composés inorganiques ; existent en raison d’autotrophes ou se nourrissent de détritus.

Les hétérotrophes ne peuvent pas absorber le dioxyde de carbone, ils obtiennent donc des substances organiques de l'extérieur en consommant d'autres organismes ou leurs produits métaboliques. Les hétérotrophes comprennent les animaux, les champignons, les bactéries et les protistes.

Les hétérotrophes jouent un rôle important dans le cycle des substances naturelles. Ils transforment les résidus organiques sécrétés par les autotrophes en substances plus simples, qui peuvent ensuite être réutilisées par les autotrophes. Ainsi, les hétérotrophes assurent la fermeture des cycles biochimiques dans la biosphère.