Eterotrofi (gr. Heteros - Altro, Trophos - Nutriente)

Organismi che non sono in grado di sintetizzare i nutrienti di cui hanno bisogno da composti inorganici; esistono a causa di autotrofi o si nutrono di detriti.

Gli eterotrofi non possono assorbire l'anidride carbonica, quindi ottengono sostanze organiche dall'esterno consumando altri organismi o i loro prodotti metabolici. Gli eterotrofi includono animali, funghi, batteri e protisti.

Gli eterotrofi svolgono un ruolo importante nel ciclo delle sostanze in natura. Trasformano i residui organici secreti dagli autotrofi in sostanze più semplici, che possono poi essere riutilizzate dagli autotrofi. Pertanto, gli eterotrofi assicurano la chiusura dei cicli biochimici nella biosfera.