Гетеротрофы (Гр. Гетерос — Иной, Трофос — Питающий)

Организмы, неспособные синтезировать нужные им питательные вещества из неорганических соединений; существуют за счет автотрофов или питаются детритом.

Гетеротрофы не могут усваивать углекислый газ, поэтому они получают органические вещества извне, потребляя другие организмы или продукты их жизнедеятельности. К гетеротрофам относятся животные, грибы, бактерии и протисты.

Гетеротрофы играют важную роль в круговороте веществ в природе. Они перерабатывают органические остатки, выделяемые автотрофами, в более простые вещества, которые затем вновь могут быть использованы автотрофами. Таким образом, гетеротрофы обеспечивают замкнутость биохимических циклов в биосфере.