Ετερότροφα (Γρ. Έτερος - Άλλο, Τρόφος - Θρεπτικό)

Οργανισμοί που δεν μπορούν να συνθέσουν τα θρεπτικά συστατικά που χρειάζονται από ανόργανες ενώσεις. υπάρχουν λόγω αυτότροφων ή τρέφονται με υπολείμματα.

Τα ετερότροφα δεν μπορούν να απορροφήσουν το διοξείδιο του άνθρακα, επομένως λαμβάνουν οργανικές ουσίες από το εξωτερικό καταναλώνοντας άλλους οργανισμούς ή τα μεταβολικά τους προϊόντα. Τα ετερότροφα περιλαμβάνουν ζώα, μύκητες, βακτήρια και πρωτίστες.

Τα ετερότροφα παίζουν σημαντικό ρόλο στον κύκλο των ουσιών στη φύση. Επεξεργάζονται οργανικά υπολείμματα που εκκρίνονται από τα αυτότροφα σε απλούστερες ουσίες, οι οποίες μπορούν στη συνέχεια να χρησιμοποιηθούν ξανά από τα αυτότροφα. Έτσι, τα ετερότροφα εξασφαλίζουν το κλείσιμο των βιοχημικών κύκλων στη βιόσφαιρα.