Heterótrofos (Gr. Heteros - Otro, Trophos - Nutritivo)

Organismos que son incapaces de sintetizar los nutrientes que necesitan a partir de compuestos inorgánicos; Existen debido a autótrofos o se alimentan de detritos.

Los heterótrofos no pueden absorber dióxido de carbono, por lo que obtienen sustancias orgánicas del exterior consumiendo otros organismos o sus productos metabólicos. Los heterótrofos incluyen animales, hongos, bacterias y protistas.

Los heterótrofos juegan un papel importante en el ciclo de sustancias en la naturaleza. Procesan residuos orgánicos secretados por autótrofos en sustancias más simples, que luego pueden ser utilizadas nuevamente por los autótrofos. Así, los heterótrofos aseguran el cierre de los ciclos bioquímicos en la biosfera.