Paul Symptom is een Franse arts die wordt beschouwd als de vader van de moderne psychotherapie. Hij werd op 2 maart 1821 in Parijs geboren als zoon van een Duitse arts, François August Symptom, die later trouwde met de dochter van de vriend van Karl Marx, de Franse revolutionair Charlotte Corday.
Symptom kreeg zijn opleiding in Parijs, waar hij geneeskunde en filosofie studeerde. In het begin van zijn carrière werkte hij in een ziekenhuis, maar later ging hij naar de privépraktijk. Hij begon ook hypnose en psychoanalyse te studeren en richtte in 1858 het eerste instituut voor hypnose in Europa op.
Een van Simpotans belangrijkste bijdragen aan de wetenschap was de ontwikkeling van de Freudiaanse psychoanalyse. Freud noemde hem 'de vader van de moderne psychologie' omdat het Simtom was, in tegenstelling tot veel van zijn collega's, die het belang inzag van onderbewust denken en hypnose voor het begrijpen van de menselijke natuur. Hij stelde zichzelf de taak om te begrijpen welke mechanismen en kenmerken van de hersenen tot psychische problemen leiden en hoe deze kunnen worden gecorrigeerd.
Bovendien stond Simtom bekend om zijn vermogen om ‘elke ziekte onbevreesd te behandelen’, zelfs de ziekten die in die tijd als ongeneeslijk werden beschouwd. Hij nam ook actief deel aan de medische strijd tegen de pest en cholera.
Ondanks zijn succesvolle carrière slaagde Simtom er tijdens zijn leven echter niet in om echte bekendheid en erkenning in de samenleving te verwerven. In die tijd bleef wetenschap een belangrijk publiek belang en was de steun van getalenteerde wetenschappers van levensbelang. Misschien was dit een van de redenen dat artsen na zijn dood besloten hem de titel van ereburger van Frankrijk toe te kennen.
Tegenwoordig worden de Simtoma-velden nog steeds als een van deze beschouwd