Paul Symptom er en fransk lege som anses som faren til moderne psykoterapi. Han ble født i Paris 2. mars 1821, sønn av en tysk lege, François August Symptom, som senere giftet seg med datteren til Karl Marx' venn, den franske revolusjonæren Charlotte Corday.
Symptom fikk sin utdannelse i Paris, hvor han studerte medisin og filosofi. Tidlig i karrieren jobbet han på sykehus, men begynte senere i privat praksis. Han begynte også å studere hypnose og psykoanalyse, og grunnla i 1858 det første hypnoseinstituttet i Europa.
Et av Simpotans viktigste bidrag til vitenskapen var utviklingen av freudiansk psykoanalyse. Freud kalte ham «faren til moderne psykologi» fordi det var Simtom, i motsetning til mange av hans kolleger, som anerkjente viktigheten av underbevisst tenkning og hypnose for å forstå menneskets natur. Han satte seg i oppgave å forstå hvilke mekanismer og funksjoner i hjernen som virker som fører til psykiske problemer og hvordan de kan korrigeres.
I tillegg var Simtom kjent for sin evne til å "uredd behandle enhver sykdom", selv de sykdommene som ble ansett som uhelbredelige i disse dager. Han deltok også aktivt i den medisinske kampen mot pest og kolera.
Til tross for sin vellykkede karriere, klarte imidlertid ikke Simtom å oppnå ekte berømmelse og anerkjennelse i samfunnet i løpet av livet. På den tiden fortsatte vitenskapen å være en viktig offentlig interesse, og støtten fra talentfulle forskere var avgjørende. Kanskje dette var en av grunnene til at legene etter hans død bestemte seg for å tildele ham tittelen æresborger i Frankrike.
I dag regnes Simtoma-feltene fortsatt som en av dem