Mediastinale hernia is het uitsteeksel van een deel van de inwendige organen (meestal darmlussen en mesenterium) in de pleuraholte door een defect in de diafragmatische ring. De volgende groepen mediastinale hernia's worden onderscheiden:
In het geval van verwondingen treden ze op na fracturen van de ribben, wigvormige processen van de wervels en het borstbeen. Er zijn echte diafragmatische, para-oesofageale met oesofagitis, eventratie van de slokdarmstomp, paracardiaal en extrapericardiaal. Onder paramediastinale zijn mediastinale de meest voorkomende en eventratie van het hart, mediastinale organen (viscerale laag van het hartzakje, luchtpijp, bronchiën, slokdarm), minder vaak longen
Aangeboren en verworven ziekten kunnen leiden tot het ontstaan van pathologische communicatie met de bovenste delen van het mediastinum: aangeboren defecten van het gekielde diafragma (het heeft twee abnormale transversale septa en een ooruitsteeksel langs de middellijn van het middenrif, waardoor het onderoppervlak communiceert met het achterste mediastinum; afwijkingen van het slokdarmchiasme: in dit geval is er een onregelmatige vertakking van de slokdarm naar de luchtpijp en twee luchtwegen. De baarmoeder, het oorspronkelijke lichaam van de pancreas, de eierstokken en de metachrone thoracale thymus bevinden zich in de subdiafragmatische ruimte en zijn er meestal stevig in gefixeerd. Wanneer ze worden verplaatst, is de vorming van een hernia een uiterst zeldzaam fenomeen. Verworven mediastinale hernia's komen voor met progressieve processen in de longen, het borstvlies, het mediastinum. Dit is uitgezaaide tuberculose, kanker