Mycelium (Gr. Mikos — Paddestoel)

Mycelium (van het Griekse "mikos" - paddenstoel) is een vertakkend netwerk van hyfen, het belangrijkste vegetatieve lichaam van de schimmel. Mycelium bestaat uit vele fijne draadjes die door aarde, hout, bladeren en ander organisch materiaal lopen. Naarmate het mycelium groeit, neemt het voedingsstoffen op uit de omgeving, vooral uit de bodem.

Mycelium kan verschillende vormen hebben, afhankelijk van het type paddenstoel. Het kan wit, bruin, zwart of groen zijn. Mycelium kan microscopisch klein zijn of enorme afmetingen bereiken. Het mycelium van de schimmel Armillaria ostoyae, gevonden in de VS, strekt zich bijvoorbeeld uit over een gebied van meer dan 900 hectare en wordt beschouwd als het grootste organisme ter wereld.

Mycelium is essentieel voor het leven in bossen en andere ecosystemen, waar het dient als de belangrijkste afbreker van organisch materiaal. Het speelt ook een belangrijke rol bij de symbiose met planten en vormt mycorrhiza, een symbiotische relatie tussen een schimmel en plantenwortels. In dit opzicht helpt het mycelium planten water en voedingsstoffen uit de bodem op te nemen en in ruil daarvoor koolhydraten te ontvangen.

Mycelium wordt ook gebruikt in de voedings- en medische industrie. Shiitake-paddenstoelenmycelium wordt bijvoorbeeld gebruikt als voedingssupplement en heeft veel gunstige eigenschappen voor het menselijk lichaam. Mycelium bevat ook biologisch actieve stoffen die in de geneeskunde kunnen worden gebruikt om verschillende ziekten, waaronder kanker, te behandelen.

Concluderend: mycelium is een belangrijk element van het ecosysteem en heeft veel gunstige eigenschappen voor de mens. Zijn rol in de natuur en het potentieel in de voedings- en medische industrie maakt het een interessant gebied voor verder onderzoek en ontwikkeling.