Μυκήλιο (Γρ. Μίκος — Μανιτάρι)

Το μυκήλιο (από το ελληνικό "μίκος" - μανιτάρι) είναι ένα διακλαδισμένο δίκτυο υφών, το οποίο είναι το κύριο βλαστικό σώμα του μύκητα. Το μυκήλιο αποτελείται από πολλά λεπτά νήματα που περνούν μέσα από το έδαφος, το ξύλο, τα φύλλα και άλλα οργανικά υλικά. Καθώς το μυκήλιο μεγαλώνει, απορροφά θρεπτικά συστατικά από το περιβάλλον, ειδικά το έδαφος.

Το μυκήλιο μπορεί να έχει διαφορετικές μορφές, ανάλογα με τον τύπο του μανιταριού. Μπορεί να είναι λευκό, καφέ, μαύρο ή πράσινο. Το μυκήλιο μπορεί να είναι μικροσκοπικό ή μπορεί να φτάσει σε τεράστια μεγέθη. Για παράδειγμα, το μυκήλιο του μύκητα Armillaria ostoyae, που βρίσκεται στις ΗΠΑ, εκτείνεται σε έκταση μεγαλύτερη από 900 εκτάρια και θεωρείται ο μεγαλύτερος οργανισμός στον πλανήτη.

Το μυκήλιο είναι απαραίτητο για τη ζωή στα δάση και σε άλλα οικοσυστήματα, όπου χρησιμεύει ως ο κύριος αποσυνθέτης οργανικού υλικού. Παίζει επίσης σημαντικό ρόλο στη συμβίωση με τα φυτά, σχηματίζοντας μυκόρριζα, μια συμβιωτική σχέση μεταξύ ενός μύκητα και των ριζών των φυτών. Από αυτή την άποψη, το μυκήλιο βοηθά τα φυτά να απορροφούν νερό και θρεπτικά συστατικά από το έδαφος και σε αντάλλαγμα λαμβάνει υδατάνθρακες από αυτά.

Το μυκήλιο χρησιμοποιείται επίσης στη βιομηχανία τροφίμων και ιατρικής. Για παράδειγμα, το μυκήλιο μανιταριού shiitake χρησιμοποιείται ως συμπλήρωμα διατροφής και έχει πολλές ευεργετικές ιδιότητες για τον ανθρώπινο οργανισμό. Το μυκήλιο περιέχει επίσης βιολογικά δραστικές ουσίες που μπορούν να χρησιμοποιηθούν στην ιατρική για τη θεραπεία διαφόρων ασθενειών, συμπεριλαμβανομένου του καρκίνου.

Συμπερασματικά, το μυκήλιο είναι σημαντικό στοιχείο του οικοσυστήματος και έχει πολλές ευεργετικές ιδιότητες για τον άνθρωπο. Ο ρόλος του στη φύση και οι δυνατότητές του στις βιομηχανίες τροφίμων και ιατρικής το καθιστούν τομέα ενδιαφέροντος για περαιτέρω έρευνα και ανάπτυξη.