Marskość wątroby jest ciężką, postępującą chorobą, w której zdrowa tkanka wątroby zostaje nieodwracalnie zastąpiona tkanką włóknistą (bliznowatą). Zwłóknienie powstaje w wyniku nadmiernej proliferacji komórek produkujących kolagen i rozrostu naczyń krwionośnych penetrujących wątrobę. W niektórych przypadkach przyczyna marskości staje się pierwotną lub przyczyną choroby. W takich przypadkach mówią o specyficznej marskości wątroby - na przykład pierwotnej marskości żółciowej (PBC), nabytej marskości wirusowej itp. Czasami nie można ustalić dokładnej przyczyny rozwoju marskości wątroby, stan ten nazywa się idiopatycznym, jeśli nie ma widocznej przyczyny .