Radiação ionizante

Radiação ionizante

Radiação ionizante é qualquer radiação cuja interação com o meio ambiente leva à formação de cargas elétricas de diversos sinais. Quando a radiação ionizante interage com qualquer substância, átomos eletricamente neutros se transformam em átomos carregados - íons, uma vez que a radiação contribui para a perda ou ganho de elétrons pelos átomos. Quando um elétron é perdido de sua órbita, o átomo se torna um íon positivo, e quando um elétron é ganho, ele se torna um íon negativo.

A radiação ionizante tornou-se conhecida após a descoberta em 1895 pelo físico alemão W.K. Os raios X, bem como a descoberta em 1896 pelo cientista francês A. Becquerel do fenômeno da radioatividade.

Existem radiações ionizantes quânticas (eletromagnéticas), que incluem raios X e radiações gama, e radiações ionizantes corpusculares, constituídas por várias partículas nucleares (partículas alfa, partículas beta, nêutrons, prótons, etc.).

Em condições naturais, a radiação ionizante surge como resultado de processos físicos nas estrelas e, vindo do espaço sideral para a Terra, afeta constantemente a flora e a fauna da Terra. A atmosfera da Terra absorve uma parte significativa destas radiações e, assim, protege os habitantes da Terra dos seus efeitos nocivos. Isótopos radioativos naturais e artificiais também podem ser fontes de radiação ionizante.

A possibilidade de obtenção de isótopos radioativos artificiais surgiu após a descoberta do fenômeno da radioatividade artificial (Irène e Frederic Joliot-Curie, 1934). As propriedades biológicas das radiações ionizantes permitem utilizá-las na medicina no diagnóstico de doenças (exame radiográfico, diagnóstico de radioisótopos) e no tratamento de pacientes (radioterapia) que sofrem de doenças tumorais, inflamatórias e algumas outras.

A radiação ionizante também pode ter efeitos biológicos adversos. Os efeitos nocivos da radiação no corpo tornaram-se conhecidos nos primeiros anos após sua descoberta, mas atenção especial foi dada a isso após a destruição em massa de pessoas durante a explosão das bombas atômicas nas cidades japonesas de Hiroshima e Nagasaki.

O estudo sistemático dos efeitos biológicos das radiações ionizantes pelos radiologistas permite desenvolver métodos eficazes e ao mesmo tempo seguros de pesquisa e tratamento de pessoas com deficiência.