Promieniowanie jonizujące

Promieniowanie jonizujące

Promieniowanie jonizujące to każde promieniowanie, którego interakcja z otoczeniem prowadzi do powstawania ładunków elektrycznych o różnych znakach. Kiedy promieniowanie jonizujące oddziałuje z jakąkolwiek substancją, elektrycznie obojętne atomy zamieniają się w naładowane atomy - jony, ponieważ promieniowanie przyczynia się do utraty lub zyskania elektronów przez atomy. Kiedy elektron zostaje stracony ze swojej orbity, atom staje się jonem dodatnim, a kiedy elektron zostaje odzyskany, staje się jonem ujemnym.

Promieniowanie jonizujące stało się znane po odkryciu w 1895 roku przez niemieckiego fizyka W.K. Promienie rentgenowskie, a także odkrycie w 1896 roku przez francuskiego naukowca A. Becquerela zjawiska promieniotwórczości.

Wyróżnia się kwantowe (elektromagnetyczne) promieniowanie jonizujące, do którego zalicza się promieniowanie rentgenowskie i gamma, oraz korpuskularne promieniowanie jonizujące, składające się z różnych cząstek jądrowych (cząstki alfa, cząstki beta, neutrony, protony itp.).

W warunkach naturalnych promieniowanie jonizujące powstaje w wyniku procesów fizycznych zachodzących w gwiazdach i docierając na Ziemię z kosmosu, stale wpływa na florę i faunę Ziemi. Atmosfera ziemska pochłania znaczną część tego promieniowania, chroniąc w ten sposób mieszkańców Ziemi przed ich szkodliwym działaniem. Źródłem promieniowania jonizującego mogą być także naturalne i sztuczne izotopy promieniotwórcze.

Możliwość otrzymywania sztucznych izotopów promieniotwórczych pojawiła się po odkryciu zjawiska sztucznej promieniotwórczości (Irène i Frederic Joliot-Curie, 1934). Biologiczne właściwości promieniowania jonizującego pozwalają na jego zastosowanie w medycynie w diagnostyce chorób (badania rentgenowskie, diagnostyka radioizotopowa) i leczeniu (radioterapia) chorych na choroby nowotworowe, zapalne i niektóre inne.

Promieniowanie jonizujące może mieć również niekorzystne skutki biologiczne. Szkodliwy wpływ promieniowania na organizm stał się znany już w pierwszych latach po ich odkryciu, ale szczególną uwagę zwrócono na to po masowym zagładzie ludzi podczas eksplozji bomb atomowych w japońskich miastach Hiroszima i Nagasaki.

Systematyczne badanie przez radiologów biologicznych skutków promieniowania jonizującego pozwala na opracowanie skutecznych, a jednocześnie bezpiecznych metod badań i leczenia osób niepełnosprawnych.