Rayonnement ionisant

Rayonnement ionisant

Les rayonnements ionisants sont tout rayonnement dont l'interaction avec l'environnement conduit à la formation de charges électriques de signes différents. Lorsque le rayonnement ionisant interagit avec une substance, les atomes électriquement neutres se transforment en atomes chargés - des ions, car le rayonnement contribue à la perte ou au gain d'électrons par les atomes. Lorsqu’un électron est perdu de son orbite, l’atome devient un ion positif, et lorsqu’un électron est gagné, il devient un ion négatif.

Les rayonnements ionisants sont devenus connus après leur découverte en 1895 par le physicien allemand W.K. Les rayons X, ainsi que la découverte en 1896 par le scientifique français A. Becquerel du phénomène de radioactivité.

Il existe des rayonnements ionisants quantiques (électromagnétiques), qui comprennent les rayons X et gamma, et des rayonnements ionisants corpusculaires, constitués de diverses particules nucléaires (particules alpha, particules bêta, neutrons, protons, etc.).

Dans des conditions naturelles, les rayonnements ionisants résultent de processus physiques dans les étoiles et, arrivant sur Terre depuis l'espace, affectent constamment la flore et la faune de la Terre. L'atmosphère terrestre absorbe une partie importante de ces rayonnements et protège ainsi les habitants de la Terre de leurs effets nocifs. Les isotopes radioactifs naturels et artificiels peuvent également être une source de rayonnements ionisants.

La possibilité d'obtenir des isotopes radioactifs artificiels est apparue après la découverte du phénomène de radioactivité artificielle (Irène et Frédéric Joliot-Curie, 1934). Les propriétés biologiques des rayonnements ionisants permettent de les utiliser en médecine dans le diagnostic de maladies (examen aux rayons X, diagnostic radio-isotopique) et le traitement de patients (radiothérapie) souffrant de maladies tumorales, inflammatoires et autres.

Les rayonnements ionisants peuvent également avoir des effets biologiques néfastes. Les effets nocifs des radiations sur le corps sont devenus connus dans les premières années après leur découverte, mais une attention particulière a été attirée sur cela après la destruction massive de personnes lors de l'explosion de bombes atomiques dans les villes japonaises d'Hiroshima et de Nagasaki.

L'étude systématique des effets biologiques des rayonnements ionisants par les radiologues permet de développer des méthodes de recherche et de traitement à la fois efficaces et sûres pour les personnes handicapées.