Бронхоэктазами называют мешковидные или цилиндрические расширения бронхов. Нередко диаметр пораженного бронха в несколько раз больше, чем диаметр здорового. Стенки бронхов растягиваются и становятся тонкими. Это нередко связано с поражениями бронхиальных стенок при хроническом бронхите, но может быть и следствием врожденной «слабости» соединительной ткани. Встречаются и случаи врожденной бронхоэктазии.
Истонченная стенка бронхоэктазов предоставляет благоприятную почву для развития воспалительного процесса, который нередко сопровождается изъязвлением слизистой оболочки бронха, разрушением проходящих в ней кровеносных сосудов.
"Сухие", т.е. не содержащие гнойного содержимого, бронхоэктазы встречаются нечасто и обычно не беспокоят больного. Собственно бронхоэктатическая болезнь, т.е. осложненные воспалительным процессом бронхоэктазы, проявляется кашлем с обильной легкоотделяемой (нередко отходящей "полным ртом") мокротой.
В особенно большом количестве мокрота отходит, когда больной ложится на бок, противоположный той стороне, на которой находятся бронхоэктазы. Иногда мокрота имеет гнилостный запах. Другой важный признак бронхоэктатической болезни – кровохарканье, часто заставляющее больного и врача думать о туберкулезе или опухоли легких.
Бронхоэктатическая болезнь носит хронический характер; воспалительный процесс периодически обостряется и затухает. Распознать бронхоэктазы помогает рентгенологическое исследование. Установлению диагноза способствует также бронхоскопия – непосредственный осмотр полости бронхоэктазов изнутри введенным в них гибким световодом (бронхоскоп).
Профилактика и лечение бронхоэктатической болезни почти тождественны тем, которые проводятся при хроническом бронхите. Хороший эффект дают отсасывание гноя из полости бронхоэктазов бронхоскопом, снабженным полой трубкой, и последующее введение в полость расширенного бронха антибиотиков. В ряде случаев приходится прибегать к хирургическому лечению – удалению доли легкого или ее части.