Exotoxiner (lat. Echo - Utanför, Toxicum - Gift)

Exotoxiner (från latinets Exo - utanför, Toxicum - gift) är extremt starka gifter som utsöndras av bakterieceller till sin miljö. Dessa toxiner är den främsta orsaken till olika bakterieinfektioner hos människor och djur, och kan orsaka allvarliga sjukdomar som antracit, botulism, difteri, stafylokockseptikemi och andra.

Exotoxiner kan orsaka allvarliga reaktioner i kroppen, såsom cellskador, metabola störningar och till och med avstängning av inre organ. De påverkar olika system i kroppen, inklusive nervsystemet, immunsystemet och kardiovaskulära systemen, vilket kan leda till allvarliga komplikationer och till och med dödsfall.

Frisättningen av exotoxiner är en av huvudmekanismerna för bakteriell infektion. De kan frigöras både under tillväxten av bakterier och efter att de dör, vilket gör att de kan stanna kvar i miljön under lång tid. Detta gör exotoxiner särskilt farliga eftersom de kan fortsätta att påverka organismer även efter att infektionskällan har förstörts.

De flesta exotoxiner är proteiner som kan vara mycket olika i struktur och funktion. Vissa exotoxiner kan orsaka katastrofala effekter även vid mycket låga koncentrationer, så även små mängder av dessa toxiner kan vara farliga för människor.

Kampen mot bakterieinfektioner orsakade av exotoxiner är baserad på användningen av antibiotika och andra antimikrobiella medel. Vissa bakterier kan dock utveckla resistens mot sådana läkemedel, vilket gör dem svårare att behandla. Därför är effektiv förebyggande och kontroll av bakterieinfektioner viktiga åtgärder som måste vidtas för att förebygga sjukdomar orsakade av exotoxiner.