外毒素（Lat. Echo - 外部，Toxicum - 毒药）

外毒素（来自拉丁语 Exo - 外部，Toxicum - 毒物）是细菌细胞分泌到其环境中的极强毒物。这些毒素是人类和动物各种细菌感染的主要原因，可引起无烟煤病、肉毒杆菌中毒、白喉、葡萄球菌败血症等严重疾病。

外毒素会引起体内严重反应，例如细胞损伤、代谢紊乱，甚至内脏器官功能障碍。它们影响身体的各个系统，包括神经、免疫和心血管系统，可能导致严重的并发症甚至死亡。

外毒素的释放是细菌感染的主要机制之一。它们可以在细菌生长期间和死亡后释放，这使得它们可以在环境中保留很长时间。这使得外毒素特别危险，因为即使在感染源被摧毁后，它们也可以继续影响生物体。

大多数外毒素是结构和功能非常多样化的蛋白质。一些外毒素即使在非常低的浓度下也会造成灾难性的影响，因此即使是少量的这些毒素也可能对人类造成危险。

对抗外毒素引起的细菌感染的基础是使用抗生素和其他抗菌药物。然而，一些细菌会对此类药物产生耐药性，从而使治疗变得更加困难。因此，有效预防和控制细菌感染是预防外毒素引起的疾病必须采取的重要措施。