Egzotoksyny (łac. Echo – Zewnątrz, Toxicum – Trucizna)

Egzotoksyny (od łacińskiego Exo – na zewnątrz, Toxicum – trucizna) to niezwykle silne trucizny wydzielane przez komórki bakterii do ich otoczenia. Toksyny te są główną przyczyną różnych infekcji bakteryjnych u ludzi i zwierząt i mogą powodować poważne choroby, takie jak antracyt, zatrucie jadem kiełbasianym, błonica, posocznica gronkowcowa i inne.

Egzotoksyny mogą powodować poważne reakcje w organizmie, takie jak uszkodzenie komórek, zaburzenia metaboliczne, a nawet zamknięcie narządów wewnętrznych. Wpływają na różne układy organizmu, w tym na układ nerwowy, odpornościowy i sercowo-naczyniowy, co może prowadzić do poważnych powikłań, a nawet śmierci.

Uwalnianie egzotoksyn jest jednym z głównych mechanizmów infekcji bakteryjnej. Mogą być uwalniane zarówno w trakcie rozwoju bakterii, jak i po ich śmierci, co pozwala im długo pozostać w środowisku. To sprawia, że ​​egzotoksyny są szczególnie niebezpieczne, ponieważ mogą nadal oddziaływać na organizmy nawet po zniszczeniu źródła infekcji.

Większość egzotoksyn to białka, które mogą mieć bardzo zróżnicowaną strukturę i funkcję. Niektóre egzotoksyny mogą powodować katastrofalne skutki nawet przy bardzo niskich stężeniach, więc nawet niewielkie ilości tych toksyn mogą być niebezpieczne dla ludzi.

Walka z infekcjami bakteryjnymi wywołanymi egzotoksynami opiera się na stosowaniu antybiotyków i innych środków przeciwdrobnoustrojowych. Jednak niektóre bakterie mogą rozwinąć oporność na takie leki, co utrudnia ich leczenie. Dlatego skuteczna profilaktyka i kontrola infekcji bakteryjnych to ważne środki, które należy podjąć, aby zapobiec chorobom wywoływanym przez egzotoksyny.