Virulent (från lat. virusgift; lat. lateo hide; hide) - en levande virulent mikroorganism eller dess fragment som kan orsaka sjukdom hos varmblodiga djur (särskilt mottagliga sådana) och är orsaken till infektionssjukdomar.
Virulensen hos en mikroorganism kan definieras som "i vilken grad en given specifik stam producerar ett karakteristiskt eller patogent svar." Följaktligen kräver bestämning av virulens någon form av biologiskt test och, möjligen, specifikation av värdarten. Således är den virulenta effekten av mikrober en av orsakerna till sjukdomsmekanismen. Orsaken till sjukdomen ligger alltid i närvaron i kroppen av en levande infektionskälla - en mikrob - eller ett virus. Det kan vara i form av en smittsam eller icke-infektiös form, som kan fungera eller förlora sina patogena egenskaper under påverkan av ett antal faktorer. Graden av förstörelse återspeglas i termen "virulens". Följaktligen är det ett slags indikator på en mikroorganisms livsduglighet. Virulens representerar med andra ord alla egenskaper hos en organism som gör att den kan reproducera sig och spridas i hela den mänskliga befolkningen. En enhetsdos av en patogen kräver ett strikt definierat antal mottagliga individer.