Вирулентен (от лат. вирусна отрова; лат. lateo скривам; скривам) - жив вирулентен микроорганизъм или негов фрагмент, който може да причини заболяване при топлокръвни животни (особено податливи) и да причини инфекциозни заболявания.
Вирулентността на даден микроорганизъм може да се дефинира като „степента, в която даден специфичен щам предизвиква характерен или патогенен отговор“. Съответно, определянето на вирулентността изисква някакъв вид биологичен тест и, евентуално, спецификация на вида гостоприемник. По този начин вирулентният ефект на микробите е една от причините за механизма на заболяването. Причината за заболяването винаги се крие в наличието в тялото на жив източник на инфекция - микроб - или вирус. Може да бъде под формата на инфекциозна или неинфекциозна форма, способна да функционира или да загуби своите патогенни свойства под въздействието на редица фактори. Степента на унищожаване се отразява в термина "вирулентност". Следователно, това е един вид индикатор за жизнеспособността на микроорганизма. С други думи, вирулентността представлява всички качества на даден организъм, които му позволяват да се възпроизвежда и разпространява в човешката популация. Една единична доза от патоген изисква строго определен брой възприемчиви индивиди.