Virulent (von lat. Virusgift; lat. lateo verstecken; verstecken) – ein lebender virulenter Mikroorganismus oder sein Fragment, der bei Warmblütern (insbesondere bei anfälligen Tieren) Krankheiten verursachen und Infektionskrankheiten verursachen kann.
Die Virulenz eines Mikroorganismus kann definiert werden als „das Ausmaß, in dem ein bestimmter spezifischer Stamm eine charakteristische oder pathogene Reaktion hervorruft“. Dementsprechend erfordert die Bestimmung der Virulenz eine Art biologischen Test und möglicherweise die Angabe der Wirtsspezies. Somit ist die virulente Wirkung von Mikroben eine der Ursachen für den Krankheitsmechanismus. Die Ursache der Krankheit liegt immer im Vorhandensein einer lebenden Infektionsquelle – einer Mikrobe – oder eines Virus im Körper. Es kann in einer infektiösen oder nicht infektiösen Form vorliegen und unter dem Einfluss einer Reihe von Faktoren funktionieren oder seine pathogenen Eigenschaften verlieren. Der Grad der Zerstörung spiegelt sich im Begriff „Virulenz“ wider. Es handelt sich somit um eine Art Indikator für die Lebensfähigkeit eines Mikroorganismus. Mit anderen Worten: Virulenz stellt alle Eigenschaften eines Organismus dar, die es ihm ermöglichen, sich zu vermehren und in der menschlichen Bevölkerung zu verbreiten. Für eine Einheitsdosis eines Krankheitserregers ist eine genau definierte Anzahl anfälliger Personen erforderlich.