Найчастішими причинами менінгіту є:
вірусні захворювання (цитомегаловірус, вірус герпесу, вірус кору); бактеріальні інфекції (стафілококова, стрептококова, пневмококова). Сифіліс (Treponema pallidum) також є бактеріальною інфекцією. при виникненні запалення в клітинах головного мозку ці клітини починають виділяти велику кількість речовин, які викликають гостре запалення всіх навколишніх тканин і органів. Основними ознаками хвороби виступають висока температура, нудота та блювання, порушення свідомості та рухові розлади. Крім цього, хворий постійно зазнає судом, у нього знижується артеріальний тиск. Це провокує набряки на кінцівках та порушення в роботі серцево-судинної системи. У разі розвитку у хворого на менінгоенцефаліт можуть початися психічні порушення, судомний синдром стає постійним, а ознаки крововиливів можуть стати причиною летального результату. Менінгококовий вигляд найчастіше діагностується у дітей, підлітків та молодих людей.