Οι πιο συχνές αιτίες μηνιγγίτιδας είναι:
ιογενείς ασθένειες (κυτταρομεγαλοϊός, ιός έρπητα, ιός ιλαράς) βακτηριακές λοιμώξεις (σταφυλοκοκκικός, στρεπτόκοκκος, πνευμονιόκοκκος). Η σύφιλη (Treponema pallidum) είναι επίσης μια βακτηριακή λοίμωξη. Όταν εμφανίζεται φλεγμονή στα εγκεφαλικά κύτταρα, αυτά τα κύτταρα αρχίζουν να απελευθερώνουν μεγάλες ποσότητες ουσιών που προκαλούν οξεία φλεγμονή όλων των γύρω ιστών και οργάνων. Τα κύρια σημάδια της νόσου είναι υψηλός πυρετός, ναυτία και έμετος, μειωμένη συνείδηση και κινητικές διαταραχές. Επιπλέον, ο ασθενής βιώνει συνεχώς σπασμούς και μειώνεται η αρτηριακή του πίεση. Αυτό προκαλεί οίδημα στα άκρα και διαταραχές στη λειτουργία του καρδιαγγειακού συστήματος. Εάν ένας ασθενής αναπτύξει μηνιγγοεγκεφαλίτιδα, μπορεί να ξεκινήσουν ψυχικές διαταραχές, το σύνδρομο σπασμών γίνεται μόνιμο και τα σημάδια αιμορραγίας μπορεί να προκαλέσουν θάνατο. Το είδος μηνιγγιτιδοκοκκικού διαγιγνώσκεται συχνότερα σε παιδιά, εφήβους και νεαρούς ενήλικες.