Penyebab paling umum dari meningitis adalah:
penyakit virus (cytomegalovirus, virus herpes, virus campak) infeksi bakteri (staphylococcal, streptococcal, pneumococcal). Sifilis (Treponema pallidum) juga merupakan infeksi bakteri. Ketika peradangan terjadi pada sel-sel otak, sel-sel ini mulai melepaskan sejumlah besar zat yang menyebabkan peradangan akut pada seluruh jaringan dan organ di sekitarnya. Tanda-tanda utama penyakit ini adalah demam tinggi, mual dan muntah, gangguan kesadaran dan gangguan gerak. Selain itu, pasien terus menerus mengalami kejang dan tekanan darahnya menurun. Hal ini memicu pembengkakan pada ekstremitas dan gangguan fungsi sistem kardiovaskular. Jika pasien menderita meningoensefalitis, gangguan mental dapat dimulai, sindrom kejang menjadi permanen, dan tanda-tanda perdarahan dapat menyebabkan kematian. Spesies meningokokus paling sering didiagnosis pada anak-anak, remaja, dan dewasa muda.