Най-честите причини за менингит са:
вирусни заболявания (цитомегаловирус, херпес вирус, вирус на морбили) бактериални инфекции (стафилококови, стрептококови, пневмококови). Сифилисът (Treponema pallidum) също е бактериална инфекция. Когато възникне възпаление в мозъчните клетки, тези клетки започват да отделят големи количества вещества, които причиняват остро възпаление на всички околни тъкани и органи. Основните признаци на заболяването са висока температура, гадене и повръщане, нарушено съзнание и двигателни нарушения. Освен това пациентът постоянно изпитва конвулсии и кръвното му налягане намалява. Това провокира подуване на крайниците и смущения във функционирането на сърдечно-съдовата система. Ако пациентът развие менингоенцефалит, могат да започнат психични разстройства, конвулсивният синдром става постоянен и признаците на кръвоизлив могат да причинят смърт. Менингококовият вид най-често се диагностицира при деца, юноши и млади хора.