Các nguyên nhân phổ biến nhất của viêm màng não là:
bệnh do virus (cytomegalovirus, virus herpes, virus sởi) nhiễm trùng do vi khuẩn (tụ cầu, liên cầu, phế cầu khuẩn). Bệnh giang mai (Treponema pallidum) cũng là một bệnh nhiễm trùng do vi khuẩn. Khi tình trạng viêm xảy ra ở tế bào não, các tế bào này bắt đầu tiết ra một lượng lớn chất gây viêm cấp tính cho tất cả các mô và cơ quan xung quanh. Dấu hiệu chính của bệnh là sốt cao, buồn nôn và nôn, suy giảm ý thức và rối loạn vận động. Ngoài ra, bệnh nhân liên tục bị co giật và huyết áp giảm. Điều này gây ra tình trạng sưng tấy ở các chi và rối loạn hoạt động của hệ thống tim mạch. Nếu bệnh nhân bị viêm màng não, rối loạn tâm thần có thể bắt đầu, hội chứng co giật trở nên vĩnh viễn và các dấu hiệu xuất huyết có thể gây tử vong. Các loài viêm màng não thường được chẩn đoán ở trẻ em, thanh thiếu niên và thanh niên.