Az agyhártyagyulladás leggyakoribb okai a következők:
vírusos betegségek (citomegalovírus, herpesz vírus, kanyaró vírus) bakteriális fertőzések (staphylococcus, streptococcus, pneumococcus). A szifilisz (Treponema pallidum) szintén bakteriális fertőzés. Amikor az agysejtekben gyulladás lép fel, ezek a sejtek nagy mennyiségű anyagot kezdenek felszabadítani, amelyek a környező szövetek és szervek akut gyulladását okozzák. A betegség fő jelei a magas láz, hányinger és hányás, tudatzavar és mozgászavarok. Ezenkívül a beteg folyamatosan görcsöket tapasztal, vérnyomása csökken. Ez provokálja a végtagok duzzadását és a szív- és érrendszer működésének zavarait. Ha a betegnél meningoencephalitis alakul ki, mentális zavarok kezdődhetnek, a görcsös szindróma állandósul, a vérzés jelei halált is okozhatnak. A meningococcus fajt leggyakrabban gyermekeknél, serdülőknél és fiatal felnőtteknél diagnosztizálják.