Không giống như các bộ phận khác của cơ thể, não không thể sản sinh ra tế bào mới. Một khi các tế bào não bị chết do bệnh tật hoặc chấn thương, chúng không thể phục hồi được. Vì vậy, nếu một phần não điều khiển bất kỳ bộ phận nào của cơ thể bị tổn thương thì phần đó có thể mất chức năng vĩnh viễn.
Bệnh tật hoặc chấn thương có thể ảnh hưởng đến ý thức. Nếu chúng chiếm lấy bộ não, nó có thể dẫn đến những thay đổi về chức năng trí nhớ, cảm xúc và ngôn ngữ.
Chấn thương ở đầu có thể khiến nạn nhân bối rối. Đối với bất kỳ vết thương nào dẫn đến lú lẫn hoặc mất ý thức, nạn nhân cần được bác sĩ kiểm tra.
Tổn thương tủy sống và hệ thần kinh có thể gây tê liệt và mất cảm giác hoặc chức năng vận động. Ví dụ, chấn thương ở cột sống dưới có thể dẫn đến tê liệt chân. Gãy xương hoặc vết thương sâu có thể gây tổn thương hệ thần kinh.