In tegenstelling tot andere delen van het lichaam kunnen de hersenen geen nieuwe cellen produceren. Als hersencellen eenmaal zijn gedood als gevolg van ziekte of letsel, kunnen ze niet meer worden hersteld. Daarom, als een bepaald deel van de hersenen dat een deel van het lichaam aanstuurt, beschadigd raakt, kan dat deel zijn functies voor altijd verliezen.
Ziekte of letsel kan het bewustzijn beïnvloeden. Als ze de hersenen overnemen, kan dit leiden tot veranderingen in geheugen-, emotie- en taalfuncties.
Een hoofdletsel kan verwarring veroorzaken bij het slachtoffer. Voor elk letsel dat tot verwarring of bewustzijnsverlies leidt, moet het slachtoffer door een arts worden onderzocht.
Schade aan het ruggenmerg en het zenuwstelsel kan verlamming en verlies van gevoel of motorische functie veroorzaken. Een blessure aan de onderrug kan bijvoorbeeld leiden tot verlamming van de benen. Een gebroken bot of diepe wond kan schade aan het zenuwstelsel veroorzaken.