Toisin kuin muut kehon osat, aivot eivät pysty tuottamaan uusia soluja. Kun aivosolut ovat kuolleet sairauden tai vamman vuoksi, niitä ei voida palauttaa. Siksi, jos jokin aivojen osa, joka hallitsee jotakin kehon osaa, vaurioituu, se osa voi menettää toimintansa ikuisesti.
Sairaus tai vamma voi vaikuttaa tietoisuuteen. Jos ne valtaavat aivot, se voi johtaa muutoksiin muistissa, tunteissa ja kielitoiminnoissa.
Päävamma voi aiheuttaa hämmennystä uhrissa. Lääkärin tulee tutkia uhri, jos vamma aiheuttaa sekavuutta tai tajunnan menetystä.
Selkäytimen ja hermoston vauriot voivat aiheuttaa halvaantumisen ja tunteen tai motorisen toiminnan menetyksen. Esimerkiksi alaselän vamma voi johtaa jalkojen halvaantumiseen. Murtunut luu tai syvä haava voi vahingoittaa hermostoa.