Staří Řekové se často obraceli k mytologii a mýtickým postavám, aby vysvětlili vlastnosti lidské povahy. Vytvořili koncept „archetypů“ – abstraktních charakteristik, které definují strukturu osobnosti a určují motivy chování lidí. Dnes mnoho psychologů a výzkumníků používá myšlenky archetypů k vysvětlení toho, jak zpracováváme informace a jak interagujeme se světem kolem nás.
Archetypy jsou založeny na vzorcích chování vyvíjených v průběhu lidské historie. Například archetyp matky symbolizuje péči, šetrnost a péči o děti, archetyp bojovnice pak odpovídá mužnosti, síle a sebevědomí. Každý z těchto archetypů lze nalézt v mnoha kulturách a společnostech.
Teorii archetypů vypracoval K.G. Junga, aby vysvětlil procesy nevědomí