Eski Yunanlılar insan doğasının özelliklerini açıklamak için sıklıkla mitolojiye ve mitolojik figürlere başvurdular. Kişilik yapısını tanımlayan ve insanların davranışlarının güdülerini belirleyen soyut özellikler olan "arketipler" kavramını yarattılar. Günümüzde birçok psikolog ve araştırmacı, bilgiyi nasıl işlediğimizi ve çevremizdeki dünyayla nasıl etkileşime girdiğimizi açıklamak için arketiplerin fikirlerini kullanıyor.
Arketipler insanlık tarihi boyunca geliştirilen davranış kalıplarına dayanmaktadır. Örneğin anne arketipi ilgiyi, tutumluluğu ve çocuklara bakmayı simgelerken, savaşçı arketipi erkekliğe, güce ve özgüvene karşılık gelir. Bu arketiplerin her biri birçok kültürde ve toplumda bulunabilir.
Arketip teorisi K.G. Jung bilinçdışının süreçlerini açıklamak için