Muinaiset kreikkalaiset kääntyivät usein mytologian ja myyttisten hahmojen puoleen selittääkseen ihmisluonnon piirteitä. He loivat käsitteen "arkkityypit" - abstraktit ominaisuudet, jotka määrittelevät persoonallisuuden rakenteen ja määrittävät ihmisten käyttäytymisen motiivit. Nykyään monet psykologit ja tutkijat käyttävät arkkityyppien ideoita selittääkseen, kuinka käsittelemme tietoa ja kuinka olemme vuorovaikutuksessa ympäröivän maailman kanssa.
Arkkityypit perustuvat ihmiskunnan historian aikana kehittyneisiin käyttäytymismalleihin. Esimerkiksi äiti-arkkityyppi symboloi huolenpitoa, säästäväisyyttä ja lastenhoitoa, kun taas soturi-arkkityyppi vastaa maskuliinisuutta, voimaa ja itseluottamusta. Jokainen näistä arkkityypeistä löytyy monista kulttuureista ja yhteiskunnista.
Arkkityyppien teorian kehitti K.G. Jung selittääkseen alitajunnan prosesseja