Epitelvæv er talrige og repræsenterer grænselagene mellem kroppens ydre miljø og det indre miljø. De er den første forsvarslinje og forhindrer bakterier, vira og andre mikroorganismer i at trænge ind i kroppen. Det mest almindelige epitelvæv er lagdelt pladeepitel, som dækker kroppens overflade. Der er dog andre typer epitelvæv, såsom enkeltlags epitelvæv, som optager mindre overfladeareal, men spiller vigtige roller i forskellige kropsfunktioner.
Unistratificeret epitel (E. unistratifical is) er en speciel type epitellag, der består af et enkelt lag af celler. Sådant væv kan hovedsageligt observeres i mave-tarmkanalen og åndedrætssystemet samt i huden og slimhinderne